昨日のの行動と「ごめん」の意味を考えてみたものの、なんら答えらしい答えは出てこなかった。 教室は活気づいていた。 修学旅行のどうのこうのを決めているらしかった。俺はただ時間が過ぎるのを待っているだけだった。 「銀時、俺と同じ班でいいか？」 桂が俺に聞く。 「別にどこでもいいけど・・・」 予想される出来事を考えてみると、結局奴らは二人きりになって、俺は独りぼっちにでもなるんだろう。高杉と、またなんかやろうか・・・・。そういえば、今日は高杉が来てない。あいつらと一緒に帰るのはまだ気が引ける。 なんで、気が引けるんだ・・・？ 高杉が学校に来ることは二度と無かった。親の都合で海外へ行ったらしい。ある日ポストに手紙が入っていた。お前と会えてよかっただの、また会おうだの、そんなことばかり書いていた。あの高杉が女々しく思えた。けれど俺も返事を書いた。お前がいて良かっただの、また会いたいだの、そんなことばかり書いた。 互いの汚れを知っているから、心を許せる。というより、結局汚れが自分のすべてに思えて、それを知っているから取っ付きやすいんだろう。 だって俺は、汚れを桂やに知られたくないと思ったし、奴らの汚れも知らなかった。 そうこうしているうちに、修学旅行がやってきた。実に気の重いこと・・・・。 「自由行動どうすんだ。一応班行動だろ？」 バスの隣の座席に座っている桂に聞いた。 「みんなそれぞれ、本当に自由だってさ。何時に何処集合かだけ決めて、集合時間前にそこに集合すればいいって」 「お前はとか・・・」 「お前も一緒だ」 思わぬ言葉が降り注ぐ。 「・・・・お前、それ、俺に気ぃ使ってるつもりかもしれねぇけど、逆に俺嫌だから。すげぇヤダ」 「別に何も気にすること無いだろ。３人のほうが楽しいだろうし。少しぐらいいいだろ。も・・・なんか・・・色々言ってた・・・・」 最後の方は少し声が重くなっていた。 「・・・・何を？」 「銀時は・・・俺たちに変に気を使ってるかなって。そんなことなら、付き合わないほうが良かったのかな。とか・・・なんとか・・・。まぁ、そんなことだ」 「お前のせいだろうが。に変に気負いさせるなよ」 桂は何も言い返してこなかった。 しばらく経ったとき、窓の外を眺めながら桂が言った。 「なぁ、銀時。俺、時々思うんだ」 「はひほ？」 貰ったお菓子を口に含んでいた俺は、ちゃんと喋ることが出来なかった。 「お前ってさ・・・・・」 「・・・・はんはほ」 「お前って・・・・のこと、好きなんじゃないかって」 口に含まれていたお菓子はバスの床やら椅子やらに飛び散った。 「お前っ!!汚いな・・・。なんで吐き出すんだよ」 「あ・・・アホか！！お前が変なこと言うからだろうが！！てか、なんだよその思考。どっから出てきた。お兄さん驚いちゃって吐いちゃったんだよ。お前のせいだよ」 「そう思えば、全部辻褄が合う」 「・・・・ばっかじゃねぇの」 「なっ・・んだよ」 「お前に俺の気持ちがわかるわけねぇだろ。勘違いもほどほどにしとけよ。別に好きじゃねぇよ。好きな奴には好きだって・・・・ちゃんと言うさ」 言えなかったくせに、偉そうにウソをつく。だけどお前には、コレがウソだなんてわからないだろう、桂。だからウソをつくんだ。お前の安心のため。俺の明日のため。 そうやって一つ一つ、俺はきっちり理由付けしていくよ。でなきゃ、笑ってなんて、いられないんだ。 自由行動の時間がやってきた。班行動しなければならないけれど、大体の班は先生から見えなくなったところで、みんな自由に動き出した。そしてまた、先生の見えないところで集合し、班行動してましたよ。なんていう、何食わぬ顔をして帰っていくのだ。 俺の班も例外ではなかった。 「じゃあ、また後でな。遅れんなよ」 班長の誰だったかが言って、みんな何処かへ行った。ついでに俺もどこかへ行こうとした。 「コラ、どこ行くんだ」 桂の重い声がする。 「あのさぁ、だから嫌だって言ってんべ？強要って良くないと思うっちゃ。な？」 「・・・・お前、なんか垢抜けたな。前までそんな「べ」だとか「っちゃ」なんて可笑しなこと言ってなかった」 「なんだよ、ダメなのかよ」 「そういう意味じゃなくて・・・・知らない間に人は変わっていくんだなって思っただけだ。想像を超えていく」 「訳わかんねぇこと言ってんじゃねぇよ。じゃあな」 「だから、こっちだって」 逃げても無駄だと思い、素直についていくことにした。変に嫌がるのも、また桂に俺がを好きなんじゃないかって思わせるのに、十分な理由になりそうな気がした。 「久しぶりに３人だね！」 嬉しそうには笑った。俺は笑わなかった。 「ほぉら、もっと楽しそうにしなよ！」 バシンと俺の背中をが叩いた。 「イテっ！お前、何すんだよ」 「ほぉら、笑え笑え。今のうちに笑っとかないと、もうすぐ受験だぞぉ」 「来年だろ。俺関係ないし」 「銀時、何も決めてないの？ヤバイんじゃないの？・・・小太郎は就職か。それも大変だよね」 桂が言った言葉が脳裏を掠める。 『知らない間に人は変わっていくんだなって思っただけ。想像を超えていく』 はあんなんだったかな。垢抜けた。そんな言葉が思わず出てくる。俺も誰かに言われたな。そういうことか・・・・。 「あ、ねぇ、ここ綺麗。写真撮ってもらおう」 そういうとは道行く人にカメラを渡した。俺は二人から離れた。 「銀時も入るんだよ」 ぐいっと腕を掴まれ、無理やり枠内に収められる。 「笑えよ」 俺の横で桂が笑いながら言う。 笑えるかよ。 そう思った瞬間、フラッシュが光った。 それが三人で写っている唯一の写真だった。 修学旅行が終わってしばらくすると、焼き増ししてはその写真をわざわざ俺と桂にくれた。 俺はいつの間にかそれを無くしてしまった。 そのことに気づいたのは、会社をクビになって転がりこんだ桂の家で、きちんとフォトフレームに入れられて飾られた、その写真を見たからだった。 next ------------------------------------ 　　　切なさのすべてをかけて僕は信じる。 　　　ハートは届くと。